Il ruǎn è un liuto cinese a manico lungo a pizzico, dotato di tavola armonica circolare e cassa di risonanza poco profonda. Questa peculiare conformazione dello strumento è osservabile nell’esemplare esposto: alla cassa circolare è collegato un manico lungo e stretto, munito di tasti rialzati, mentre ulteriori tasti proseguono sulla tavola armonica; lungo il manico sono tese 3 corde che si estendono dal ponte semicircolare, collocato nella sezione inferiore della tavola armonica, fino al cavigliere a falcetto, munito di 3 piroli. La tavola armonica dello strumento è decorata con una scena figurata raffigurante 4 personaggi in abiti tradizionali inseriti in un paesaggio bucolico, intenti a suonare rispettivamente lǎbā, shū gǔ, suǒnà e yunlou. Si osserva, inoltre, un cartiglio cartaceo di forma rettangolare, di colore bianco con bordo blu, applicato sul lato sinistro della cassa di risonanza, in prossimità dell’innesto del manico. 

L’impiego del ruǎn è attestato in diversi contesti esecutivi, dagli ensemble di seta e bambù (sizhu) alle orchestre nazionali cinesi del XX secolo. Nel corso dell’esecuzione, è sostenuto sulle ginocchia del musicista in posizione verticale, leggermente inclinato, con il manico appoggiato sulla spalla sinistra. La mano destra è impiegata per pizzicare le corde mediante un plettro triangolare o due plettri fissati al pollice e all’indice, mentre la mano sinistra interviene sulla tastiera con specifiche tecniche esecutive.