Il ngombi è un’arpa arcuata dell’Africa centrale, storicamente diffusa presso diverse popolazioni della regione e particolarmente associata alle tradizioni Fang del Gabon. È costituito da una lunga cassa di risonanza lignea rivestita da una membrana in pelle, dalla quale si innalza un lungo manico ricurvo munito di piroli per l’accordatura. Nelle tradizioni Fang il ngombi riveste una significativa funzione simbolica e rituale ed è documentato soprattutto nell’ambito del Bwiti, dove accompagna pratiche iniziatiche e cerimoniali. 

L’esemplare presenta una cassa di profilo pressoché rettangolare, rivestita in pelle chiara, e un alto manico ligneo fortemente arcuato, al quale sono fissate nove corde disposte obliquamente tra i piroli e la tavola armonica. Alla base del manico è scolpita una figura antropomorfa dal volto stilizzato, caratterizzato da grandi occhi ovali, naso prominente, bocca marcata e acconciatura geometrica; al di sotto è presente un elemento ligneo decorato, in parte rivestito da una placca metallica con applicazioni circolari. 

Lo strumento si suona pizzicando le corde con le dita e può accompagnare il canto e le pratiche rituali. A partire dalla seconda metà dell’Ottocento, esemplari analoghi furono raccolti e trasferiti nelle collezioni occidentali attraverso le reti della presenza coloniale, entrando nei musei etnografici e nel mercato dell’arte africana. La loro circolazione è oggi considerata anche alla luce delle problematiche legate alla provenienza e alla formazione delle collezioni coloniali.