Il likembe è un lamellofono appartenente alla vasta famiglia degli strumenti africani a lamelle diffusi nell’Africa subsahariana, noti anche con denominazioni quali mbira, kalimba o sanza. Diffuso soprattutto nell’Africa centrale e nell’area congolese, è costituito da una tavola lignea sulla quale sono fissate sottili lamelle metalliche di diversa lunghezza, pizzicate con i pollici per produrre il suono. La diversa lunghezza delle lamelle determina differenti altezze sonore, mentre piccoli elementi applicati al metallo possono arricchire il timbro con effetti vibranti e ronzanti caratteristici dei lamellofoni centroafricani.

I due esemplari esposti presentano caratteristiche molto simili: una tavola armonica rettangolare in legno chiaro con lamelle metalliche parallele fissate tramite barra trasversale, ponticello ligneo e legacci in fibra vegetale. Alcune lamelle conservano piccoli elementi cilindrici ornamentali di colore blu. Sul retro sono presenti cavità e aperture funzionali alla risonanza acustica dello strumento.

Il likembe viene suonato tenendolo tra le mani e pizzicando le lamelle principalmente con i pollici. Può essere impiegato come strumento solista oppure per accompagnare canto, danza e pratiche rituali comunitarie, svolgendo anche funzioni ritmiche all’interno di piccoli ensemble musicali.