Il tin whistle, noto anche come penny whistle, English flageolet o Irish whistle, è un aerofono a fischietto, caratterizzato da un canneggio cilindrico o leggermente conico e da sei fori digitali anteriori. La struttura comprende un blocco d’imboccatura inserito su un tubo metallico oppure, come nei tre esemplari qui descritti, un corpo interamente realizzato in metallo sagomato.

Prodotto su scala industriale a partire dal XIX secolo, si diffuse rapidamente grazie al costo contenuto, divenendo nel corso del XX secolo uno degli strumenti caratteristici della musica tradizionale irlandese. I tre esemplari, recanti il marchio G. Steel & Co., presentano un corpo tubolare metallico allungato, con sezione poligonale e rastrematura verso l’estremità inferiore, sei fori digitali disposti longitudinalmente sulla superficie superiore e un becco con apertura rettangolare del labium e relativo condotto dell’aria.

Il tin whistle si suona soffiando nel condotto dell’imboccatura e modulando l’altezza dei suoni attraverso l’apertura e la chiusura dei fori; frequentemente intonato in Re, è caratterizzato da una pronta emissione e da un’articolata tecnica ornamentale, basata sul rapido movimento delle dita e sulla parziale copertura dei fori.