Il banjo è uno strumento a corde pizzicate di origine afroamericana, sviluppatosi in America settentrionale a partire da strumenti dell’Africa occidentale.

L’esemplare, riconducibile alla tipologia del banjo a cinque corde di fine Ottocento, presenta una cassa circolare con membrana in pelle, manico lungo con tastiera in ebano e cinque corde, di cui una più corta fissata a un pirolo laterale. La cordiera metallica reca la stampigliatura “Thompson & Odell, Boston”, riferibile alla ditta bostoniana attiva tra il 1873 e il 1905. La tastiera e il cavigliere sono decorati con intarsi in madreperla e il motivo della luna crescente. Originariamente incordato in budello, conserva oggi corde metalliche. 

Lo strumento si suona pizzicando le corde con le dita, mentre la mano sinistra interviene sulla tastiera per modificare la lunghezza vibrante e le altezze dei suoni. La quinta corda, più corta, viene azionata dal pollice.